李·霍洛韦(玛吉·吉伦哈尔的玛吉·吉伦哈尔饰)生活在一个不和谐的家庭，从童年开始就自我毁灭。她在精神病中心治疗了一段时间后，需要重新融入正常生活。于是她学会了打字，在一家律师事务所找了一份打字员的工作。起初，李有许多打字问题，这是她的雇主爱德华·格雷(詹姆士·斯派德·詹姆斯·斯派德饰)发现的。格雷把李叫到他的办公室。为了让李深刻地记住她的错误，他让李趴在他的桌子上，然后他开始拿起鞭子对她进行性虐待。久而久之，他们产生了一种奇妙的情感，这从另一方面削弱了李的“自我毁灭”倾向。李爱上了格雷，但格雷羞于让人知道他的怪癖，所以他解雇了李。李的男朋友彼得向她求婚，她同意了，但在婚礼当天，她逃到了格雷的办公室.....