这是一个冬天发生在北京的感人故事:栓子出生在山西农村，从未见过自己父母的孩子。据四姨了解，他父亲是在山西插队的北京知青。为了找到父亲，栓子在四姨的陪同下，去了当年在山西插队的毕河家。栓子的突然到来让大律师毕赫百感交集，但毕赫的妻子姚冰律师对此表示怀疑。
在的追查下，热情的大姐冯逐一分析了当年的知青，最后决定:一起插队的“小特务”最可疑。知青说得对“小特务”小特务用事实证明了自己的清白，并指责了当年的知青、现在的工业局局长郑德宁。郑德宁吵得不可开交，但郑德宁的女儿路征对栓子产生了兴趣。
在知青的支持下，“小间谍”开了一家照相馆，自己谋生。偶然间，为凤姐翻拍照片的祝星在一张旧照片中找到了线索。在电影警察小草的帮助下，栓子身世之谜终于有了答案，但更令人惊讶的秘密被揭开了:路征和郑德宁没有血缘关系。
经过陆二的盘问和冯大姐的调查，疑案逐渐解开:姚冰是陆二的生母，而路征的父亲实际上是一个农民，因冤假错案坐了17年牢——蒋大姐。毕和鹿不能接受这个残酷的事实。郑德宁夫妇会失去女儿，很惨。历史和两代人开了一个残酷的玩笑，两个家庭面临着艰难的选择。
栓子和做出了自己的决定，邀请小鹿的亲生父亲姜推车来京。面对这个为了别人的幸福而牺牲了自己十七年青春的男人，他所有的怨恨和自私的想法都显得无地自容。姜推车终于无声无息地离开了大家。在真情的影响下，经历过痛苦和磨难的人，终于在寒冬里达成了谅解，看到了希望。