1973年第四次中东战争，一架载有核武器的以色列战机在叙利亚被摧毁，核弹被时间和风沙掩埋。然而，29年后，核弹被一对平民夫妇挖出，低价卖给军火商，最后卖给恐怖分子，他们正在美国一个繁华的聚集地策划核爆炸，并将其归咎于俄罗斯，意图挑起新一轮世界大战。年轻而机警的中情局情报分析员杰克·瑞恩(本·阿弗莱克本·阿弗莱克饰)在会见俄罗斯新总统时，隐约觉得事情不对劲，很快就通过眼神看到了恐怖分子的可怕阴谋。然而，瑞安的判断没有得到局里的重视。当他不知所措时，他赢得了威廉·卡博特(由摩根·弗里曼·摩根·弗里曼扮演)的信任和合作，他是一位经验丰富、睿智的分析顾问。但是，凭他们自己的努力，能不能在恐怖分子之前找到核弹，阻止这种毁灭性的悲剧发生？这部电影改编自美国军事作家汤姆·克兰西的同名小说。