杰西·沙特尔斯·斯沃思(由雷·阿伦·雷·阿伦饰演)，一位著名的国家高中篮球明星，想在他的职业篮球生涯中有所作为，但却因为有一个囚犯的父亲杰克·沙特尔斯·斯沃思(由丹泽尔·华盛顿·丹泽尔·华盛顿饰演)而蒙上了阴影。当他的父亲在一次家庭暴力中误杀了他的母亲时，被监禁的杰克面临着一笔交易，因为他有一个明星儿子。只要杰西被说服加入州政府指定的大学，他就可以在工作完成后有机会减刑。美国著名导演斯派克·李执导的《单挑》中，好莱坞最具吸引力的黑人影星丹泽尔·华盛顿扮演他的父亲，这部电影也是他与导演斯派克·李的第三次合作。雷·艾伦，一个兼具美德和艺术的NBA明星，扮演他的儿子杰西，雷·艾伦获得了1999年第八届MTV电影奖中最具突破性的演员提名。