到1948年夏秋季，东北人民解放军从根本上改变了东北的战局。东北97%的土地面积和86%的人口得到解放，东北解放区的工农业生产得到发展。中国人民解放军在东北的总兵力已超过100万人，装备有所改善，士气高昂。但由于屡遭挫折，东北国民党军损失兵力达55万余人，被划分为长春、沈阳、锦州三个互不相连的地区。长春和沈阳的土地供应线都被切断了。士气动摇，士气低落。相比实力，东北人民解放军在数量和质量上都超过了国民党军队，有实力打一战，消灭一切敌军，解放整个东北。面对东北的不利形势，蒋介石非常焦虑。为了保存实力，曾经考虑放弃长春、沈阳，开辟铁路运输线，把沈阳主力转移到锦州，等待机会转移到华北、华东战场；但如果担心放弃东北，会产生严重的政治军事后果。所以我们在犹豫是撤还是守。当蒋介石对东北的选择犹豫不决时，毛泽东作出战略决策，东北野战军主力南下北宁路，以锦州为重点，而忽视长春和沈阳，准备在打锦州时歼灭沈阳援助的敌人。并号召东北人民解放军，树立打史无前例的歼灭战的决心，即在沈阳的敌军来援时，敢于与敌军作战，就地歼灭。